Alkanų molekulėse tarp anglies atomų susidaro viengubieji σ (sigma) ryšiai:
hibridizacijos atomų orbitalės sudaro tetraedro formą:
Kampas tarp sp3 hibridizuotų σ ryšių - 109º28' Alkanuose ryšių tarp anglies atomų ilgis 0,154 nm
Alkanams būdinga grandinės izomerija - grandinės izomerai - tai tokios medžiagos, kurių molekulinės formulės sutampa, o tarpusavyje jie skiriasi pakaitų, esančių prie pagrindinės grandinės prijungimo tvarka.
Radikalų pavadinimai sudaromi prie anglies skaičių nurodančios šaknies pridėjus galūnę -ilas
Metilas, etilas, propilas…
Alkano pavadinimas sudaromas prie radikalo šaknies pridėjus galūnę -anas
Metanas, etanas, propanas…
Skysti alkanai kvepia benzinu, kiti - bekvapiai.
Pirmi keturi alkanai - dujos, nuo 5 iki 15 - skysčiai, toliau - kietos medžiagos.
Daugėjant anglių skaičiui - aukštėja virimo ir lydymosi temperatūros.
Kuo labiau šakotas alkanas, tuo labiau reaktyvus ir lakus jis yra.
Alkanai tirpsta nepoliniuose tirpikliuose. Vandenyje - ne.
Alkanai yra labai paplitę Žemėje. Daugiausiai jų randama naftoje. Iš naftos alkanai išgaunami rektifikacinės distiliacijos būdu: nafta išgryninama ir frakcionuojama - t.y. distiliuojama rektifikacijos kolonoje. Skirtingame kolonos aukštyje yra skirtinga temperatūra, taigi distiliuojasi savitos virimo temperatūros produktas.
Krekingu vadinamas aukštesnių naftos frakcijų skaldymo procesas, kurio metu susidaro trumpesnės grandinės angliavandeniliai.
Reakcija vyksta aukštoje 600°C temperatūroje ir dideliame slėgyje.