Ir aldehidams ir ketonams būdinga karbonilinė grupė:
Aldehidų molekulėse ji yra sujungta būtinai su vienu vandenilio atomu ir bet kokiu kitu alkilo radikalu. Bendra aldehidų formulė:
IUPAC nomenklatūroje aldehidai žymimi galūne -alis. Ši galūnė vartojama tada, kai aldehidinės grupės atomas įeina į pagrindinę anglies atomų grandinę. Jei neįeina pridedamas žodis -karbaldehidas. Aldehidų funkcinė grupė gali būti vadinama formil- grupe.
Aldehidams būdinga paprasčiausia grandinės šakotumo izomerija.
Anglies atomas formilo grupėje yra hibridizacijos būvyje. Dvigubo, o ypač π ryšio elektronai yra pasislinkę elektroneigiamesnio deguonies link:
Metanalis - bespalvės, aštraus kvapo dujos. Jo tirpalas vandenyje (~40%) vadinamas formalinu. Iki aštraus kvapo skysčiai. - kvapūs junginiai. Aukštesnieji - kietos medžiagos. Didėjant molekulės masei, tirpumas vandenyje mažėja. Visi tirpsta organiniuose tirpikliuose